В медиалаборатории Массачуссетского технологического института (MIT Media Lab) Джинха Ли (Jinha Lee), исследователь группы Tangible Media Group разрабатывает своеобразное устройство под названием ZeroN - «tangible interface element» - «тактильный элемент интерфейса».
В последнее время в центре внимания находятся решения для управления жестами и движениями – системы типа Microsoft Kinect или куда более продвинутой Leap 3D. Но будущее компьютерных интерфейсов, разрабатываемое Джинха Ли выглядит еще более фантастично.
Опытный образец устройства ZeroN представляет собой своего рода «трёхмерный джойстик» - небольшой металлический шар, «парящий» в магнитном поле. Пользователь простым движением руки может поместить сферу в любую точку трехмерного пространства, что немедленно найдет отражение в виртуальной реальности.
Конструктивной основой ZeroN является связка из электромагнита, установленног на двух координатном приводе выше рабочей области, и нескольких высокоскоростных инфракрасных камер, отслеживающих перемещения рук пользователя и положение шара-манипулятора. В планах разработчиков замена подвижного привода массивом стационарных катушек-соленоидов, что позволит существенно расширить рабочую область и удерживать в воздухе сразу несколько объектов.
В сочетании с возможностью тонкой регулировки магнитного поля, системой оптического трекинга, проектором и, конечно, оригинальным программным обеспечением ZeroN предоставляет любопытные возможности.
Создатели перечисляют целый ряд возможных применений ZeroN – это и моделирование физических процессов и механики движений небесных тел (авторы проекта уже показали несколько заготовок для физических моделей), и ручное (в буквальном смысле) управление виртуальной камерой в трёхмерной сцене, причем система запоминает все траектории перемещения шара и может их повторить без вмешательства человека.